Patricia Cornwell werd in juni 1956 in Miami, Florida geboren. In 1979 start zij haar carrière als reporter bij de Charlotte Observer. Al snel wordt zij misdaadverslaggeefster en in 1984 aanvaardt zij een job bij de pathologisch-anatomische dienst van Virginia. Zij werkt er 6 jaar, eerst als technisch schrijfster, later als systeemanaliste. Zij gaf zich op als vrijwillige stadspolitie en kreeg zo een eerste inzicht in de overheidspolitie.
Tussen 1984 en 1986 schrijft zij drie romans gebaseerd op haar misdaadervaring, maar allen worden geweigerd. Mysterious Press had ook geweigerd maar Sara Ann Freed had haar er een soort van aanmoediging bij geschreven en dit zette Patricia Cornwell ertoe aan om na te horen wat er mis was met haar verhalen. Sara Ann Freed suggereerde immers dat zij de mannelijke detective, die tot dan toe haar centrale figuur in haar boeken was, te dumpen. Zij stelde voor om Scarpetta een meer centrale rol te laten spelen. Zo verscheen in 1990 haar eerste boek Postmortem. Dit boek was het begin van de “Scarpetta”-reeks die haar in de thrillerwereld een plaatsje bezorgde. Deze reeks is o.a. bekroond met de Edgar Award en de Gold Dagger Award.
Naast de bloedstollende Scarpetta-boeken heeft Cornwell ook ‘humoristische’ thrillers gepubliceerd over politiecommissaris Judy Hammer.
Met meer dan 100 miljoen verkochte boeken is Patricia Cornwell een van de succesvolste Amerikaanse hedendaagse auteurs. Ze is voornamelijk bekend vanwege de serie rond Kay Scarpetta, forensisch patholoog. Cornwell schrijft de boeken in een behoorlijk snel tempo, vanaf 1990 verscheen er bijna ieder jaar wel een nieuw deel. Zuurstof is de 21e thriller met […]